Giovanni da Capestrano nacque a Capestrano, in Abruzzo, il 24 giugno 1386. Figlio di un barone tedesco e di una nobile dama abruzzese, fin da giovane mostrò una spiccata intelligenza e un animo religioso. Iniziò gli studi a Perugia, dove si laureò in diritto civile e canonico.
Un evento drammatico cambiò radicalmente il corso della sua vita: nel 1415, mentre si recava a Roma, fu fatto prigioniero dai briganti. In carcere ebbe una profonda esperienza di conversione e decise di dedicarsi alla vita religiosa. Entrò nell’Ordine francescano dei Frati Minori Osservanti, assumendo il nome di Giovanni.
Giovanni da Capestrano si distinse ben presto come predicatore instancabile e zelante. Percorse l’Italia e l’Europa, portando la parola di Dio con grande fervore e passione. Le sue prediche, caratterizzate da una profonda conoscenza teologica e da un grande pathos, ebbero un impatto considerevole sulle persone, richiamandole alla conversione e alla vita cristiana.
Si impegnò con grande vigore nella difesa della fede cattolica, opponendosi con forza alle eresie diffuse in quel tempo, in particolare ai Fraticelli. La sua dottrina teologica e la sua abilità dialettica lo resero un punto di riferimento importante nella lotta contro le deviazioni dottrinali.
Nel 1456 Giovanni da Capestrano si distinse per il suo ruolo nella difesa di Belgrado dall’assedio ottomano. Incoraggiando con le sue prediche i soldati cristiani, contribuì in modo determinante alla vittoria contro i Turchi. Questo episodio rafforzò ulteriormente la sua fama e lo rese un eroe agli occhi di molti.
Giovanni da Capestrano morì ad Ilok, in Croazia, il 23 ottobre 1456, all’età di 70 anni. Fu beatificato nel 1690 da Papa Alessandro VIII e canonizzato nel 1716 da Papa Benedetto XIII.
San Giovanni da Capestrano è venerato come un santo taumaturgo e un modello di predicatore efficace. La sua figura è ancora oggi ricordata e ammirata per la sua fede incrollabile, il suo zelo apostolico e la sua instancabile dedizione alla difesa della verità.
Le reliquie di San Giovanni da Capestrano sono conservate a Capestrano, nella Basilica a lui dedicata. La sua memoria è custodita in diverse chiese e conventi in Italia e in Europa.
