Juan de Yepes Álvarez, conosciuto come San Giovanni della Croce (Fontiveros, 24 giugno 1542 – Úbeda, 14 dicembre 1591), è stato un presbitero spagnolo, cofondatore dell’Ordine dei Carmelitani Scalzi e mistico.
È venerato come santo dalla Chiesa cattolica e considerato uno dei più importanti poeti lirici della letteratura spagnola.
Nacque a Fontiveros, in Castiglia, da una famiglia povera.
Fin da giovane mostrò una forte inclinazione per la vita spirituale e religiosa.
Studiò presso l’Università di Salamanca, dove si laureò in teologia.
Entrò nell’Ordine dei Carmelitani nel 1567, attratto dalla loro vita di preghiera e contemplazione.
Nel 1568, insieme a Santa Teresa d’Avila, fondò l’Ordine dei Carmelitani Scalzi, una riforma dell’Ordine Carmelitano volta a una vita più austera e contemplativa.
Giovanni della Croce divenne rapidamente uno dei leader più importanti della riforma, ricoprendo incarichi di responsabilità e guidando la fondazione di nuovi conventi.
È noto per i suoi profondi scritti sulla mistica cristiana, che descrivono il percorso dell’anima verso l’unione con Dio.
Le sue opere più famose includono:
- Salita al Monte Carmelo: Un’opera che spiega le tappe del cammino spirituale verso la perfezione.
- Notte Oscura dell’Anima: Un’analisi delle purificazioni interiori che l’anima deve affrontare per raggiungere l’unione con Dio.
- Cantico Spirituale: Una raccolta di poesie mistiche che descrivono l’amore appassionato dell’anima per Dio.
- Fiamma d’Amor Viva: Un’opera che esplora la profondità dell’amore divino e il suo potere di trasformare l’anima.
La sua vita non fu priva di difficoltà. Subì persecuzioni da parte di coloro che si opponevano alla riforma carmelitana e fu persino imprigionato per diversi mesi.
Tuttavia, queste tribolazioni non fecero altro che rafforzare la sua fede e la sua dedizione alla vita spirituale.
Morì a Úbeda nel 1591, all’età di 49 anni. Fu beatificato nel 1675 da papa Clemente X e canonizzato nel 1726 da papa Benedetto XIII. È considerato uno dei più importanti mistici cristiani e un maestro della vita spirituale. I suoi scritti continuano a ispirare e guidare persone di tutto il mondo nel loro cammino verso Dio.
