San Giovanni di Dio, nato con il nome di João Cidade Fernandes, è stato un frate portoghese del XVI secolo, venerato come santo dalla Chiesa cattolica. È conosciuto soprattutto per essere stato il fondatore dell’Ordine ospedaliero dei Fatebenefratelli, dedicato all’assistenza ai malati e agli indigenti.
Giovanni di Dio nacque nel 1495 a Montemor-o-Novo, in Portogallo. Da giovane, condusse una vita di avventure e militanza, fino a che, dopo alcuni anni di servizio militare, decise di dedicarsi completamente alla vita religiosa. Dopo un’esperienza mistica particolarmente intensa, si dedicò all’assistenza dei malati e degli emarginati a Granada, in Spagna, fondando un ospedale per loro.
La sua opera si espanse rapidamente, e nel 1572, papa Gregorio XIII riconobbe ufficialmente la comunità come un ordine religioso. Gli Ospedalieri di San Giovanni di Dio, noti anche come Fatebenefratelli, continuano ancora oggi a operare in tutto il mondo, seguendo l’esempio di carità e dedizione di San Giovanni di Dio.
San Giovanni di Dio è stato canonizzato nel 1690 da papa Alessandro VIII e è considerato il patrono dei malati e degli infermieri. La sua festa liturgica è celebrata il 8 marzo.
