Santa Giovanna Francesca di Chantal, religiosa

Santa Giovanna Francesca di Chantal nacque il 28 gennaio 1572 a Dijon, in Francia, da una famiglia nobile e ferventemente cattolica. Sin da giovane, mostrò una profonda devozione religiosa e un forte desiderio di consacrarsi a Dio. All’età di 21 anni, sposò il Barone di Chantal, con il quale ebbe sei figli. La sua vita matrimoniale fu felice, ma anche segnata da dolori e tragedie, compresa la morte prematura del marito per un incidente di caccia. Giovanna dimostrò grande forza interiore e fiducia nella volontà di Dio, accettando la sua vedovanza come una chiamata a una nuova fase di consacrazione. In seguito alla morte del marito, Giovanna incontrò san Francesco di Sales, vescovo di Ginevra, che divenne il suo direttore spirituale e guida. Con il suo aiuto, nel 1604, fondò l’Ordine della Visitazione di Santa Maria (o Visitandine), insieme a Francesco. Quest’ordine era innovativo per il suo tempo perché accoglieva donne di salute variabile, anche se in molte istituzioni religiose il problema dell’età e della salute delle donne era motivo di discriminazione. Le Visitandine, come venivano chiamate le religiose dell’ordine, si dedicavano alla preghiera contemplativa e alla carità verso i poveri, con una particolare attenzione all’accoglienza di tutte le donne che desideravano abbracciare la vita religiosa, indipendentemente dalle loro condizioni di salute. Giovanna Francesca di Chantal dimostrò una grande capacità di leadership e di amministrazione dell’ordine, stabilendo numerose case di Visitandine in Francia e in altre parti d’Europa. Nonostante i suoi compiti di governo e di supervisione, mantenne sempre uno spirito di umiltà e di dedizione al servizio degli altri. La sua spiritualità era caratterizzata da un profondo amore per la croce di Cristo e da una fiducia incondizionata nella Provvidenza divina. Durante la sua vita, Giovanna affrontò numerosi ostacoli e prove, tra cui difficoltà finanziarie e opposizioni all’interno dell’ordine, ma la sua fede e la sua perseveranza la sostennero attraverso ogni difficoltà. Santa Giovanna Francesca di Chantal morì il 13 dicembre 1641 a Moulins, in Francia, lasciando dietro di sé un’eredità di santità e di dedizione al servizio di Dio e del prossimo. Fu beatificata nel 1751 da papa Benedetto XIV e canonizzata nel 1767 da papa Clemente XIII. La sua memoria è celebrata il 12 agosto nella Chiesa cattolica.